A hűtveszárítók a sűrített levegőt +3...+7 ℃ harmatpontig szárítják, amely az ISO 8573-1 szabvány szerinti 4-es vagy 5-ös osztálynak felel meg a víztartalom szempontjából. A működési alapelv mind a Donaldson, mind a CompAir szárítók esetében ugyanaz, a hűtőkör ugyanolyan fő elemekből áll: kompresszor, kondenzátor, expanziós szelep és elpárologtató hőcserélő.
A kompresszor sűríti a gáz halmazállapotú hűtőközeget és biztosítja ezáltal annak folyamatos keringetését. A hűtőközeg a kondenzátoron leadja hőjét a környezetnek és ezáltal folyadék halmazállapotba kerül. A cseppfolyós hűtőközegben nyomáscsökkenés történik az expanziós szelepen áthaladva a fojtás miatt. Az elpárologtató hőcserélőbe kerülve a hűtőközeg elpárolog és hőt von el, lehűtve ezzel a hőcserélő másik oldalán lévő sűrített levegőt. A lehűtött sűrített levegőből egy vízleválasztó segítségével ki tudja választani a vizet, megszárítva ezzel a levegőt.